Extraction industrielle des Huiles

Quels sont les procédés utilisés par l’industrie pour extraire les huiles ?

Les huiles végétales, qu’il s’agisse de colza, de tournesol ou encore d’olive, entrent quotidiennement dans notre régime alimentaire et elle jouent un rôle clé pour notre organisme. On voit très bien le côté production agronomique au fil de la saison : le semis, le développement des plantes, la floraison et enfin la moisson. Mais ce qui ce passe dans les très grosses usines de trituration est beaucoup plus opaque. On imagine que les graines oléagineuses écrasées par de grandes presses et qu’il en sort tout naturellement de l’huile. On se trompe !
Cet article fait le point entre le pressage industriel et la pression à froid, deux techniques aux procédés et impacts bien différents.

La trituration des huiles : Une Production à Grande Échelle

Nous parlons ici de l’extraction de l’huile provenant de graines, comme l’arachide, le soja, le colza, le lin ou le tournesol. Ce process ne concerne pas l’olive dont l’huile est extraite la plupart du temps par pression à froid.

Le pressage industriel repose sur un processus technique et mécanisé qui permet d’extraire de grandes quantités d’huile avec un rendement optimal. Ce procédé se décompose en plusieurs étapes :

  • Chauffage : Les graines oléagineuses sont d’abord chauffées à des températures élevées (jusqu’à 100-110 °C) pour libérer un maximum d’huile. Ce chauffage améliore l’efficacité de l’extraction, mais peut altérer certains composés sensibles, comme les vitamines.

  • Extraction par solvant (hexane) : Les graines sont ensuite écrasées, mais non pressées, puis plongées dans un bain d’hexane, un solvant chimique, pour en extraire l’huile. Ce solvant est ensuite évaporé pour garantir la sécurité alimentaire.
    Ce process suscite des interrogations quant à son impact environnemental ainsi qu’à ses effets sur la santé. On retrouve de l’hexane à l’état de traces, dans les huiles, mais à des concentrations plus préoccupantes dans les tourteaux. Le tourteaux, c’est ce qu’il reste en fin d’extraction. Un résidu très riche en protéines et qui est destiné à l’alimentation animale. Et en bout de chaîne alimentaire l’hexane se retrouve dans le lait et la viande que nous consommons.

  • Désacidification et désaromatisation : Une fois l’huile extraite, elle subit un raffinage chimique. La désacidification permet d’éliminer les acides gras libres, responsables de l’amertume. La désaromatisation neutralise les odeurs et saveurs trop marquées.

  • Filtration : Enfin, l’huile est filtrée pour éliminer les particules résiduelles, offrant un produit limpide et stable, adapté à une conservation longue durée.

Un collectif de médecins, de chercheurs et d’experts, parmi lesquels David Devos, Mathilde Touvier et Jean-David Zeitoun, alerte sur les dangers du neurotoxique présent dans de nombreux produits alimentaires. Retrouvez leur tribune dans cet article du Monde : Utilisation de l’hexane par l’agroalimentaire : « Un produit ne doit être autorisé que si les avantages sont supérieurs aux risques pour la santé publique. Ce n’est pas le cas ici »

usine de trituration pour la production des huiles alimentaires

La Pression à Froid : Une Méthode Plus Naturelle

En opposition au pressage industriel, la pression à froid est une méthode plus douce, souvent plébiscitée par les amateurs d’alimentation naturelle.

  • Sans chauffage : L’extraction se fait à une température inférieure à 40°C, ce qui préserve les qualités nutritionnelles de l’huile, notamment les vitamines (comme la vitamine E) et les antioxydants.
  • Procédé mécanique : Les graines sont pressées mécaniquement, sans ajout de solvants chimiques. Ce procédé donne une huile brute, riche en saveurs et en nutriments, mais généralement plus coûteuse et avec une durée de conservation plus courte.

Les huiles obtenues par pression à froid sont commercialisées sous différents labels tels que « vierge » ou « extra-vierge », « pression à froid » … Ce process technique mais très simple, est une garantie de qualité supérieure pour des huiles non raffinée.

Quel Choix pour le Consommateur ?

Le choix entre huiles issues de pressage industriel et huiles obtenues par pression à froid dépend des priorités du consommateur. Les huiles industrielles, moins chères et polyvalentes, conviennent à une utilisation quotidienne et à la cuisson à haute température. À l’inverse, les huiles pressées à froid, bien que plus coûteuses, séduisent par leur richesse nutritionnelle et leur goût authentique, idéales pour des assaisonnements et des utilisations à froid.

Un Impact à Considérer

Outre leurs différences techniques, ces deux méthodes soulèvent des questions environnementales et nutritionnelles. Le raffinage et l’utilisation de solvants chimiques dans le pressage industriel impactent davantage la planète, avec des risques de santé publique, tandis que la pression à froid, certes moins adaptée aux besoins de production de masse, se révèle beaucoup plus respectueuse des produits et de l’environnement.

Comprendre ces méthodes d’extraction permet au consommateur de mieux choisir ses huiles en fonction de ses besoins et de ses valeurs. Alors, raffinée ou vierge ? Le choix est entre vos mains !

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